道路や橋、上下水道など、暮らしに欠かせないインフラは、今や多くが建設から数十年を経過し、老朽化が進んでいます。普段は気にすることがないかもしれませんが、地震や大雨のたびにインフラの傷みが明らかになる場面を、ニュースなどで目にしたことがある方も多いでしょう。実際、全国で点検や補修が追いつかない箇所が増えており、突然の事故や機能停止につながるおそれも出てきています。
老朽化が進んだインフラは、使い続けることで余計に傷み、結果として修繕費もふくらみがちです。こうした状態が長く続けば、生活への影響は避けられません。今後は、つくるだけでなく「どう守っていくか」が問われる時代です。このページでは、そんな老朽化したインフラに対して、私たちができることを一緒に考えていきます。
身近なインフラの老朽化とは？
インフラというと、大きな橋や高速道路を思い浮かべるかもしれません。しかし、老朽化が進んでいるのは、そうした大規模なものだけではありません。たとえば、家の近くの歩道橋、水道の配管、公園の遊具や外灯など、私たちのすぐそばにあるものも、インフラの一部です。そして、こうした「身近なインフラ」こそ、長年使われてきたものが多く、実は劣化の進行が見えにくい場所でもあります。
たとえば、水道管の破裂による断水や、古い歩道橋の部材落下といった事故は、全国各地で起きています。こうした事故の多くは、老朽化に気づかず使い続けていたことが原因です。また、地面の下や高い場所にある設備は、ふだん目にすることがないため、不具合が見つかりにくいのです。
こうしたインフラが突然使えなくなると、通勤や通学、生活全般に大きな支障が出ます。それだけに、定期的な点検と計画的な補修がとても重要になります。私たち一人ひとりが「インフラはいつまでもあるものではない」と意識を持つことで、気づいたことを伝える行動や、小さな変化に注意を払う姿勢につながっていきます。
老朽化に対してできる具体的な取り組み
インフラの老朽化を放っておけば、いずれは大きな事故につながるかもしれません。だからこそ、各地で「今できること」に取り組む動きが広がっています。中でも重要なのが、「予防」と「共有」です。
予防とは、壊れてから直すのではなく、壊れる前に気づき、対応することです。そのために、定期点検の実施や、設備の使用年数に応じた交換計画が組まれています。また、点検の質を高めるために、ドローンや赤外線カメラなどの技術も活用されています。これにより、人の目が届きにくい部分の劣化にも早めに気づくことができるようになりました。
一方で、現場の情報を共有する取り組みも大切です。道路のひび割れや街灯の不具合など、地域住民の「気づき」が迅速な対応につながるケースもあります。そのため、最近ではスマートフォンを使って不具合を報告できる仕組みを取り入れている自治体も出てきました。
また、地元の学校や町内会と連携して、インフラについて学ぶ機会を設けることで、子どもたちも身近な設備に関心を持ちやすくなっています。こうした取り組みは、長い目で見れば地域全体の防災力を高めることにもつながります。
行政や企業が行っている対策とは
インフラの老朽化に対応するために、行政や企業もそれぞれの立場から工夫を凝らしています。限られた予算や人手の中で、どうすれば長く安全に使い続けられるかを考え、さまざまな対策が進められています。
行政では、インフラの状態をデータとして蓄積・管理し、傷み具合に応じて修繕の優先順位を決める仕組みがつくられています。これにより、劣化の進み具合が早いものを先に対応し、事故を未然に防ぐことができます。また、国や自治体が連携して、補助金の制度や技術支援を整えることで、小さな自治体でも対策が進めやすくなるように工夫されています。
一方、企業側でも、設備の管理をサポートする仕組みや点検の効率を上げる道具の開発などが進められています。特に、プラントや上下水道、橋梁の点検では、専門的な知識や経験が求められるため、現場で働く人たちの技術の底上げにも力が入っています。
また、地域の建設会社や設備会社が、自治体と協力しながら点検・修繕に関わる動きも増えています。地元のことをよく知る企業が、インフラを守る役割を果たすことで、より身近な存在として信頼される場面が多くなっています。
このように、老朽化の対策は決してひとつの立場だけでは進みません。行政・企業・地域がそれぞれ役割を果たすことで、安心して暮らせる環境が保たれているのです。
私たち一人ひとりが意識したいこと
インフラ整備や老朽化対策というと、国や自治体、専門業者が担うものだと思われがちです。もちろん、点検や修繕といった専門性の高い作業は、現場の方々の手によって支えられています。しかし、私たち一人ひとりにもできることがあります。
たとえば、いつも通る道や近所の施設に、いつもと違う変化がないか目を配ること。道路のひび割れ、側溝のつまり、街灯の点灯不良など、ちょっとした違和感に気づいたときには、自治体へ知らせることが大きな助けになります。実際に、住民からの通報によって早期対応ができた例は全国に多くあります。
また、防災やインフラの役割について知ることも大切です。学校や地域のイベントでインフラの仕組みや安全対策について学ぶ機会があれば、積極的に参加することが、自分自身と周囲の安全を守ることにつながります。
身近な家族や友人と「老朽化したインフラが増えているらしいね」と話題にするだけでも意識は変わっていきます。インフラは誰かがつくって終わりではなく、私たちの手で守り続けるものです。だからこそ、小さな気づきや関心が積み重なって、地域全体を支える力になっていくのです。
まとめ｜インフラと共に暮らすために
インフラは、毎日の暮らしを当たり前に過ごすための土台です。ところがその多くが今、老朽化という問題に直面しています。道路や水道、橋や建物――どれもが、長年にわたって私たちを支えてくれましたが、その分、傷みも進んでいます。
この老朽化に向き合うためには、行政や企業だけでなく、私たち一人ひとりの意識も欠かせません。日々の中で気づいたことを伝えたり、身近な設備に目を向けたりするだけでも、インフラを守る力になります。
これからも安心して暮らしていくために。インフラを「あるのが当たり前」と思わずに、共に育て、支えていく姿勢を持ち続けることが、次の世代につながる道だと思います。
